गुजरात की आखिरी उम्मीद पर कोहली का विराट और निर्णायक प्रहार

चिरौरी न्यूज

नई दिल्ली: गुजरात टाइटन्स के लिए उम्मीद की आखिरी किरण उनकी नई गेंद की जोड़ी थी। पूरे सीज़न में मोहम्मद सिराज और कगिसो रबाडा ने पावरप्ले को अपना शिकारगाह बना रखा था। दोनों ने मिलकर विपक्षी टीमों की शुरुआत बार-बार बिगाड़ी थी और टूर्नामेंट की सबसे खतरनाक तेज़ गेंदबाज़ी जोड़ियों में अपनी पहचान बनाई थी। आम तौर पर कप्तान शुभमन गिल उनसे पावरप्ले में तीन-तीन ओवर निकलवाते थे, जिससे राशिद खान, जेसन होल्डर, प्रसिद्ध कृष्णा और अर्शद खान जैसे गेंदबाज़ों को बीच के ओवरों में मैच पर शिकंजा कसने का अवसर मिलता था।

ऐसे में 156 रन के मामूली लक्ष्य का बचाव करना हो, तो शुरुआत से ही विकेट निकालना अनिवार्य था।

सिराज ने इस चुनौती को तुरंत स्वीकार किया। पहले ही ओवर में उन्होंने गेंद को दोनों तरफ़ स्विंग कराया और विराट कोहली तथा वेंकटेश अय्यर को खुलकर खेलने का कोई मौका नहीं दिया। कुछ क्षणों के लिए माहौल बदलता हुआ महसूस हुआ। पहली पारी की तरह फिर से यह सवाल उठने लगा कि क्या यह पिच वास्तव में उतनी आसान है, जितना स्कोरबोर्ड दिखा रहा है?

यह संशय ज़्यादा देर टिक नहीं पाया।

रबाडा के अगले ओवर में वेंकटेश अय्यर ने जवाबी हमला बोल दिया। उन्होंने दक्षिण अफ़्रीकी तेज़ गेंदबाज़ पर लगातार प्रहार करते हुए ओवर से 18 रन बटोर लिए और गुजरात की शुरुआती योजना को झटका दे दिया। हालांकि इस आक्रामकता की एक कीमत भी थी। एक शॉट खेलते समय उनके घुटने में चोट लग गई, जिसके बाद दौड़ना उनके लिए मुश्किल हो गया।

नतीजा यह हुआ कि रन-चेज़ का पूरा भार विराट कोहली के कंधों पर आ गया। यह स्थिति इसलिए भी दिलचस्प थी क्योंकि उस समय तक कोहली खुद लय की तलाश में नज़र आ रहे थे। गेंद बल्ले पर वैसी नहीं आ रही थी जैसी वे चाहते थे, और बड़े शॉट्स निकालने में उन्हें स्पष्ट रूप से संघर्ष करना पड़ रहा था। गुजरात के लिए यही वह खिड़की थी, जहाँ से मैच में वापसी की उम्मीद अब भी ज़िंदा थी।

पूरी दुनिया की नज़रें उन पर टिकी थीं, और अपने खिताब को बचाने का दबाव भी उनके कंधों पर था—ऐसे में कोहली अपने पूरे रंग में आ गए। उन्हें यही तो सबसे ज़्यादा पसंद था। कोहली ने लेग साइड की तरफ़ सिराज की गेंद पर ज़ोरदार शॉट लगाते हुए चौका जड़ा, और फिर दो मिनट बाद उसी गेंदबाज़ की गेंद पर एक और बाउंड्री लगा दी। बस, इसी तरह RCB ने रन-चेज़ में मेज़बान टीम पर अपना दबदबा बनाना शुरू कर दिया।

चौथा ओवर तो और भी ज़्यादा ज़बरदस्त रहा। कोहली ने रबाडा की गेंद पर तीन चौके और एक छक्का जड़ते हुए, सिर्फ़ 10 गेंदों में ही 28 रन बना डाले—और उनका स्ट्राइक रेट 280 का था। RCB ने सिर्फ़ चार ओवरों में ही बिना कोई विकेट खोए 55 रन बना लिए थे, और मैच का मिजाज़ पूरी तरह से तय हो चुका था। ऐसा लग रहा था कि मैच अब खत्म ही हो गया है। RCB इस लक्ष्य को आसानी से हासिल कर लेगी—शायद रिकॉर्ड समय में ही।

विराट कोहली की एक अजीब-सी आदत है—वे हमेशा सबसे मुश्किल हालात में ही आगे बढ़कर टीम की कमान संभालते हैं। 2024 T20 वर्ल्ड कप में, कोहली ने 76 रनों की एक ज़बरदस्त पारी खेली, जिसने भारत को साउथ अफ्रीका के खिलाफ़ एक बड़े कोलैप्स से बचा लिया। रविवार को, जब RCB की पारी अचानक लड़खड़ा गई थी, तो कोहली एक बार फिर टीम के लिए संकटमोचक बनकर उभरे।

GT ने मैच में ज़बरदस्त वापसी की, बिल्कुल अचानक से, जब राशिद खान ने नौवें ओवर में रजत पाटीदार और क्रुणाल पांड्या को आउट कर दिया। पहली बार गेंदबाज़ी के लिए आए राशिद, जो आज के T20 क्रिकेट के सबसे बेहतरीन स्पिनर हैं, ने एक शानदार ओवर डालकर GT को फिर से मैच में ला खड़ा किया।

कोहली दूसरे छोर से यह सब देख रहे थे, जब टीम में घबराहट फैल गई और RCB के खिलाड़ी समझ ही नहीं पा रहे थे कि क्या करें।

इस अफरा-तफरी के बीच, कोहली की एक मांसपेशी भी खिंच गई। अहमदाबाद की सुहावनी शाम और भारत की भीषण गर्मी में दो महीने लगातार क्रिकेट खेलने का असर अब दिखने लगा था। कोहली अपनी सबसे बड़ी ताक़त से महरूम हो गए थे—विकेटों के बीच तेज़ी से दौड़ना।

IPL फ़ाइनल के दौरान अहमदाबाद में तापमान बहुत ज़्यादा था। (तस्वीर: Reuters)
IPL फ़ाइनल के दौरान अहमदाबाद में तापमान बहुत ज़्यादा था। (तस्वीर: Reuters)
तेज़ी से न दौड़ने का विचार उनके लिए इतना अजीब था कि कई बार वह गेंद को हल्के से टैप करके अपनी क्रीज़ से तेज़ी से बाहर निकल पड़ते थे, लेकिन दो कदम चलने के बाद ही उन्हें एहसास होता था कि वह तेज़ी से दौड़ने की हालत में बिल्कुल भी नहीं हैं।

कोहली ने राशिद के ओवरों को संभलकर खेला। जीत के लिए ज़रूरी रन रेट इतना कम था कि इससे ज़्यादा फ़र्क नहीं पड़ रहा था। उन्होंने अपने क्लासिक शॉट्स—स्ट्रेट ड्राइव और फ़्लिक्स—की मदद से बाउंड्री बटोरीं। जो गेंदें बाउंड्री लाइन तक नहीं पहुँच पाती थीं, उन्हें दो या तीन रनों के बजाय सिंगल में बदल दिया जाता था।

और तभी उनके मन में एक पुराना सपना कौंधा। वह अपना ‘MS धोनी वाला पल’ जीना चाहते थे। वह मैच में जीत दिलाने वाले रन खुद बनाना चाहते थे।

जब दूसरे खिलाड़ी एक-एक करके आउट हो रहे थे, तो कोहली ने यह पक्का किया कि वह आखिर तक क्रीज़ पर डटे रहें। 17वें ओवर के बाद जब RCB को जीत के लिए सिर्फ़ आठ रनों की ज़रूरत थी, तो कोहली को अपना वह पल आता हुआ दिखा। सबसे पहले, उन्होंने मिड-ऑन और मिड-विकेट के बीच से गेंद को निकालकर चौका जड़ा, और फिर अर्शद की गेंद को लॉन्ग-ऑन के ऊपर से उठाकर छक्का लगा दिया।

काम हो चुका था। RCB ने लगातार दूसरे साल अपना दूसरा IPL खिताब जीत लिया था।

पहला खिताब जीतने में शायद 18 साल लगे हों, लेकिन दूसरा खिताब सिर्फ़ 12 महीनों में ही मिल गया। कोहली, जो उस पहले खिताब का बेसब्री से इंतज़ार कर रहे थे, आखिरकार IPL फ़ाइनल में उन्हें अपना ‘फ़ोटो फ़िनिश’ मिल ही गया—एक ऐसा छक्का जिसने उनके करियर की सबसे मुश्किल ‘व्हाइट-बॉल’ ट्रॉफ़ी पर जीत की मुहर लगा दी।